La plata es un metal muy dúctil y maleable, ocupa el lugar
número 66 en abundancia dentro de los elementos de la corteza terrestre, algo
más duro que el oro, presenta un brillo blanco metálico susceptible al
pulimento. Se mantiene en agua y aire, si bien su superficie se empaña en
presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con azufre. Los sedimentos más notables de plata pura
están en México, Perú y Noruega, donde las minas han sido explotadas durante
años.
La plata está normalmente asociada con otros elementos
(siendo el azufre el más predominante), la plata también se encuentra como
componente en los yacimientos de plomo, cobre y zinc. La mitad de la producción mundial de plata se
obtiene como subproducto al procesar dichas minas.
Para la extracción de la plata en laboratorios se preparan
explosivos para realizar la colocación de dinamita, se hacen barrenos hechos
por la perforadora, con el propósito de depositar uno o más cartuchos de un
explosivo plástico.
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| Plata en bruto |
Después viene lo que es la acumulación de el material; se
carga por medio de una pala neumática y es colocada en los carros de góndola,
estos carros llevaran la plata a un almacenamiento conocido como alcancías.
Se canaliza la plata a lo que es el área de quebradoras,
donde unas maquinas reducirán el tamaño de las piedras para su posterior
clasificación en las cribas (estas son semejantes a unas coladeras). Se realiza
muestreo de las cargas para determinar su grado de pureza y la cantidad para
seguir después a lo que es la molienda.
El material, una vez molido pasa a unos tanques donde se le
agrega cianuro para el proceso de beneficio de la plata. En éste sistema de
agitación y cianuración se hace una mezcla homogénea que después se enviará a
la plata de flotación pero no siempre puede ser por este método existe otro
método conocido como amalgamación.
En la amalgamación el material se suele someter a tostación
con agregado de sal común para transformar la plata en cloruro de plata. Esta
sustancia se trata en toneles giratorios con agua y hierro con lo que se
obtiene la plata libre.
Después de la Cianuración pasa a la Flotación donde es obtiene la primera espuma
de la cianuracion de la plata, por medio de celdas contenedoras y de impulsores
giratorios que hacen que las partículas de plata se separen de las impurezas
otros minerales, tierra, etc. Y flotar en la espuma que es derramada en unos
contenedores laterales, estas espumas son enviadas por medio de bombeo al área
de fundición y los desechos enviados a terrenos fuera de la ciudad conocidos
como “jales”.
Se recolecta las espumas en unos sacos de lona que se
encuentra en el interior de una prensa, para que sean compactas y solidificadas
a presión. Ya que se dividió el compuesto en lo que es humedad (es el agua
cianurada y el lodo anódico) se colocan los lodos en un molde de fundición.
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| Fundicion de plata |
Una vez que se obtienen las placas anódicas del fundido son
colocadas en las tinas electrolíticas, donde, por medio de químicos y
electricidad son desintegradas las placas para convertirlas en cristales de plata.
A esta presentación de material se le llama como granalla de plata.
Una vez que la plata está convertida en granalla, es cuando se le puede trabajar para sus diferentes aplicaciones.
